Лионель Месси — капитан сборной команды Аргентины по футболу.

Лионель Месси
Аргентинский футболист, играющий в испанской «Барселоне» и выступающий за сборную Аргентины, появился на свет 24 июня 1987 года в городке Росарио. Очень часто в средствах массовой информации Лионель Андрес Месси сравнивается с «новым Марадоной». Отец Месси Хорхе является фабричным рабочим со сталелитейного комбината, а мать Селия Мария совмещает деятельность домохозяйки и уборщицы. По линии отца Месси их корни уходят в итальянский городок Анкону. Там у Лионеля живут братья Родриго и Матиас, и сестра Мария Соль. Двоюродные браться Месси Эмануэль и Максимилиано как и сам спортсмен, футболисты.
Лионель воспылал интересом к мячу в пять лет. Старт его занятий состоялся в клубе «Грандоли», а тренировал его отец. Интересно, что единственным человеком, который хотел видеть в маленьком Лионеле футболиста, была бабушка. Она-то и отводила Месси на занятия.
В 1995 году спортсмен начинает играть за команду его родного города «Ньюэллз Олд Бойс», а еще через два года вместе с клубом ему удается выиграть Кубок Дружбы перу.
В 11 лет врачи поставили Месси диагноз дефицита гормона роста, но никто из тех, кто проявлял интерес к юному футболисту, не смог оплатить дорогостоящее лечение. А через два года о Лионеле узнал акционер «Барселоны», и в начале октября 2000 года Лионель проходит спортивный смотр перед директором клуба Карлесом Рексачем. Тот организует переезд всей семьи молодого таланта в Европу, оплачивает лечение, а сам Лионель начинает выступать в молодежной сборной «Барселоны».
В своем первом матче он сумел оформить «покер», быстро втянулся и начал мелькать в стартовом составе второй команды, с результатом в среднем гол за игру.
В конце осени 2003 года Месси дебютирует в основном составе «Барселоны» в товарищеском матче с «Порту». А через год состоялся дебют в официальном матче, в поединке с «Эспаньолой». Счет оказался победным – 1:0.
В начале декабря 2004 года состоялся очередной дебют Месси – на этот раз в матче чемпионской Лиши против «Шахтера». На этот раз победили украинцы со счетом 2:0.
Весной 2005 года Лионель забивает первый гол за «Барселону». Мяч попадает в ворота команды «Альбасате». В итоге Месси становится самым молодым футболистом в истории клуба. А уже осенью того же года ему удается забить первый гол в чемпионской лиге в игре с «Панатинаикосом». «Барселона» выигрывает с разгромным счетом 5:0, а Месси становится победителем чемпионской Лиги. Впрочем, из-за полученной травмы ему не удается участвовать в финальном матче, но каталонцы справились, обыграв «Арсенал».
Сезон 2006 – 2007 годов становится для Лионеля показательным – он проводит великолепные игры в испанском чемпионате. В «Эль Классико» в игре с «Реалом» футболисту удается сделать хетт-трик, и игра заканчивается вничью. Но после игры в мире начинается «мессимания» — Лионель становится кумиром миллиардов людей, и номером «один» в Барселоне. Благодаря собственным достижениям, Месси номинируется на «Золотой мяч» и занимает третье место.
А вот следующий сезон периода 2007 – 2008 складывается как для Лионеля, так и для его команды «Барселона» не вполне благополучно. В испанском чемпионате клуб занимает лишь третье место, а в лиге чемпионов сумела добраться лишь до ?. После этого главный тренер Франк Райкард увольняется. Кроме того, в это время на Месси буквально обрушивается лавина травм, которые мешают ему соревноваться в полную мощь. Однако, несмотря на все неудачи, он вновь номинируется на «Золотой мяч» и на «Бриллиантовый мяч» Фифа, где в обеих номинациях занимает вторую позицию, уступая португальскому спортсмену Криштиану Роналду.
В 2008 году футболист меняет 19 номер на 10-ый, и следующий сезон проводит великолепно, выигрывая в составе команды три турнира – испанский чемпионат, кубок Испании и чемпионскую Лигу. После этого Лионеля признают лучшим футболистом года по версии УЕФА и лучшим нападающим Лиги чемпионов.
В начале сезона 2009 – 2010 «Барса» подписывает со спортсменом новый контракт, который действует до 2016 года, а суммой отступных становится 250 миллионов евро.
В начале декабря 2009 года Лионелю удается обойти Криштиану Роналду и получить «Золотой мяч», обогнав конкурента на 240 очков. А в конце декабря он официально удостаивается звания Лучшего игрока мира по итогам 2009 года. Так же он становится первым в истории Аргентины спортсменом, который сумел выиграть «Бриллиантовый мяч».
В начале января 2011 года Месси удается выиграть Золотой мяч ФИФА, являющийся призом лучшему мировому футболисту. Он становится пятым спортсменом в истории, который за два года подряд сумел выиграть престижнейшую награду мирового футбола.
Что касается личной жизни, то тут у Лионеля пока все складывается не так стабильно. Какой-то период времени он был связан отношениями с молодой аргентинкой Макареной Лемос, которая родилась с ним в одном городе. Их, по слухам, познакомил отец девушки. Кроме того, в прошлом Лионель встречался с моделью Лусианой Саласар. А в начале 2009 года он в прямом эфире одной из передач заявил о том, что имеет подругу и счастлив с ней.
Лионель Месси, кроме прочего, является, наряду с Фернандо Торресом, лицом видео игр Pro Evolution Soccer – 2009 и 2010. Кроме того, футболист – лицо таких компаний, как «Адидас», «Стокман», «Мираж», «Эй-Стайл», «Пепси», «Макдоналдс», «Данон» и многих других.
Помимо перечисленного спортсмен имеет статус международного посла доброй воли ЮНИСЕФ.
В послужном списке из нескольких десятков наград, у Месси – звания лучшего бомбардира, лучшего игрока, лучшего футболиста Европы до 21 года, лучшего игрока в Аргентине по итогам 2005, 2007 и 2009 годов, номинация «Прорыв года» в 2006 году, лучший нападающий Лиги чемпионов сезона 2008 – 2009, лучший игрок клубного чемпионата мира 2009 года, лучший футболист мира, обладатель приза «Лучшему футболисту года в Европе» 2011 года и многое другое.